Résumé : Le père Martel, lauzeur de son état, rêve d'offrir à sa fille une vie moins pénible que la sienne. Mais Vincentine se marie avec Alphonse, le plus mauvais de ses ouvriers. La seule chose de bien que réussit à faire son fainéant de gendre, c'est son fils Matthieu. et la pauvre Vincentine se prend à rêver de le voir devenir prêtre. Un jour, après nombre de beuveries et alors qu'il est couvert de dettes, Alphonse Sabourot disparaît.