Résumé : Raymond Fawcett, juge fédéral, et sa secrétaire sont retrouvés assassinés dans la maison de campagne du juge. Seul indice : un coffre-fort aussi difficile à ouvrir que… vide. Le juge n'était pas riche, alors que cachait-il dans un tel coffre ? L'enquête piétine, le FBI est sur les dents. Âgé de 42 ans, noir, avocat de profession, Malcolm a été condamné à dix ans d'emprisonnement pour un crime qu'il n'a pas commis. Il lui reste cinq ans à tirer. Et une carte à jouer. Une carte qui requiert de l'audace, du sang-froid et deux complices aux nerfs d'acier. Malcolm a servi d'avocat pénaliste à ses codétenus. Il connaît ainsi très bien la justice fédérale, notamment l'existence de l'article 35 : un détenu qui apporte des éléments permettant l'arrestation d'un criminel peut être libéré sans condition. Or Malcolm sait qui a tué le juge Fawcett, et pourquoi. Jouant au chat et à la souris avec les agents fédéraux, Malcolm veut prendre sa revanche et concocte une arnaque virtuose...